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El Proyecto de Ley de la Asamblea (AB) 3043 tiene como objetivo mitigar los peligros de la silicosis

Como se informó en San Fernando Valley Sun el 21 de febrero de 2024 - Una epidemia de silicosis en el noreste del Valle de San Fernando, el Proyecto de Ley de la Asamblea (AB) 3043, presentado por la asambleísta Luz Rivas, representa un esfuerzo legislativo crítico para abordar los graves riesgos para la salud que enfrentan los trabajadores de la industria de fabricación de piedra artificial. Este proyecto de ley tiene como objetivo mitigar los peligros de la silicosis, una enfermedad pulmonar mortal causada por la inhalación de sílice cristalina respirable (RCS), que prevalece en altas concentraciones en la piedra artificial. Si bien AB 3043 es un paso encomiable para mejorar la seguridad en el lugar de trabajo, no es suficiente para eliminar los riesgos inherentes asociados con la producción de piedra artificial. Solo prohibir el producto por completo salvaguardará la salud de los trabajadores de manera efectiva.

La silicosis, resultante de la exposición prolongada al polvo de sílice, provoca inflamación pulmonar, cicatrices y, en última instancia, problemas respiratorios graves y la muerte. La industria de la piedra artificial, particularmente prevalente en el Valle de San Fernando, expone a los trabajadores a concentraciones de sílice de tamaño nanométrico de hasta el 95%, significativamente más altas que las que se encuentran en las piedras naturales. Este alto nivel de exposición ha llevado a un aumento preocupante en los casos acelerados de silicosis, particularmente entre los trabajadores inmigrantes latinos, que forman la mayoría de la fuerza laboral en este sector.

AB 3043 propone varias medidas, incluyendo la prohibición de la tala en seco y el establecimiento de programas de capacitación y certificación para los trabajadores. Estas iniciativas tienen como objetivo reducir la exposición al polvo de sílice y educar a los trabajadores sobre las prácticas de manipulación seguras. Además, el proyecto de ley obliga al Departamento de Relaciones Industriales de California (DIR, por sus siglas en inglés) a realizar un seguimiento del cumplimiento empresarial a través de un sitio web dedicado, responsabilizando así a los talleres de fabricación.  Sin embargo, el proyecto de ley no incluye ningún financiamiento para la capacitación, la certificación o la aplicación de la ley.

Si bien estas medidas son un paso en la dirección correcta, no son suficientes para eliminar el riesgo de silicosis. El peligro inherente radica en la naturaleza misma de la fabricación de piedra artificial, que implica procesos que inevitablemente producen grandes volúmenes de polvo de sílice de tamaño nanométrico. Incluso con estrictas medidas de seguridad y capacitación, los trabajadores estarán expuestos a niveles peligrosos de polvo de sílice.   Este riesgo continuo se evidencia en el hecho de que la edad media de muerte de los trabajadores con silicosis es de 46 años, con una mediana de 15 años trabajando en la industria, lo que pone de relieve el impacto devastador de esta enfermedad.

Esta es la razón por la que los fabricantes de losas ni siquiera permiten que sus propios trabajadores estén en la misma habitación que la fabricación, y por la que Australia prohibió la piedra artificial.  Solo se puede fabricar de manera segura con todo el equipo húmedo y todos los trabajadores que usan respiradores con suministro de aire completo.  La prohibición de Australia sirve como precedente para tomar medidas decisivas contra los materiales que plantean riesgos significativos para la salud. Esta audaz medida refleja una priorización de la salud de los trabajadores sobre los intereses de la industria, una postura que California debería considerar para proteger verdaderamente a sus trabajadores.