La norma actual de CAL-OSHA y OSHA federal para trabajar con piedra natural requiere métodos de corte húmedo, ventilación por extracción, máscaras contra el polvo, respiradores de recipiente de media cara y respiradores de recipiente de cara completa. Esta norma fue desarrollada en base al bajo contenido de partículas de sílice que se encuentran en la piedra natural, las cuales tienen un tamaño en el rango de micras bajas. Sin embargo, la piedra artificial contiene un mayor volumen de partículas de sílice ultrafinas o nanométricas. Estas partículas son mucho más pequeñas y pueden penetrar más fácilmente en los pulmones, provocando problemas de salud más graves. Como resultado, la norma actual de OSHA no brinda protección adecuada a los trabajadores expuestos a piedras artificiales.
Los estudios han demostrado que los trabajadores de los talleres de fabricación de piedra artificial están expuestos a un promedio de 227 microgramos por metro cúbico (ug/m3) de polvo de sílice. Esto es 4,5 veces el límite de exposición permisible (PEL) de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) para la sílice y 9 veces el nivel de acción de OSHA. Sin controles establecidos, las exposiciones han llegado a 2.300 ug/m3, que es 46 veces el PEL. Incluso cuando se utilizan métodos de control aprobados por OSHA, las exposiciones aún pueden alcanzar hasta 360 ug/m3. En otras palabras, el agua, la ventilación local y las máscaras contra el polvo (e incluso los respiradores de medio rostro y de rostro completo) no son suficientes para reducir la exposición a la sílice por debajo del PEL de OSHA. Los únicos métodos que son capaces de prevenir completamente las enfermedades son los respiradores de presión positiva alimentados con aire o la prohibición de la fabricación y venta de piedra artificial.
Un respirador purificador de aire motorizado o un respirador de presión positiva con alimentación completa de aire son los tipos de respiradores que proporcionan un suministro continuo de aire filtrado al usuario. Este tipo de respiradores son muy eficaces para proteger a los trabajadores de la exposición al polvo de sílice. Sin embargo, pueden resultar costosos y engorrosos de usar.
Required Respiratory Protection for Artificial Stone Fabrication Workers
- Working without a mask does not prevent disease.
- N-95 masks do not prevent disease.
- A half or full-face elastomeric OV (organic vapor)/P-100 cartridge filter respirator will reduce, but not prevent disease. Also, note that the cartridge/filters must be regularly replaced.
- A Powered Air Purifying Respirator (PAPR) with an APF (Assigned Protection Factor) of 25/1000, if consistently used on conjunction with wet-equipment and no compressed air, should prevent most disease.
- Supplied air respirators (SAR) with an APF (Assigned Protection Factor) of 1000, if consistently used on conjunction with wet-equipment and no compressed air, will prevent most disease.
Una prohibición de la fabricación y venta de piedra artificial sería la forma más eficaz de proteger a los trabajadores de la exposición al polvo de sílice. Sin embargo, es poco probable que esto suceda pronto, ya que la piedra artificial es un material popular para encimeras y otras aplicaciones.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que no existe un nivel seguro de exposición al polvo de sílice. Esto significa que incluso pequeñas cantidades de polvo de sílice pueden causar problemas de salud, como silicosis y cáncer de pulmón. La declaración de la OMS se basa en una serie de estudios que han demostrado que no existe un umbral claro por debajo del cual la exposición al polvo de sílice no cause problemas de salud. En otras palabras, incluso si solo está expuesto a pequeñas cantidades de polvo de sílice, aún corre el riesgo de desarrollar silicosis o cáncer de pulmón.
Existen cuatro métodos principales de exposición de los trabajadores a la sílice procedente de la fabricación de piedra artificial:
Exposición directa dentro de su zona de respiración inmediata: este es el método de exposición más común y ocurre cuando los trabajadores respiran el polvo de sílice que se crea cuando se corta, perfora o lija piedra artificial.
Exposición de transeúntes de trabajadores cercanos: este tipo de exposición ocurre cuando los trabajadores que no están directamente involucrados en el proceso de fabricación respiran el polvo de sílice creado por los trabajadores cercanos.
Exposición secundaria por resuspensión o reincorporación de polvo sedimentado: este tipo de exposición ocurre cuando el polvo de sílice que se ha depositado en las superficies se altera y vuelve a estar en el aire. Esto puede suceder cuando los trabajadores caminan sobre superficies polvorientas, cuando se mueven equipos o cuando se abren y cierran puertas.
Exposición secundaria por inhalación de partículas de agua que contienen polvo: este tipo de exposición ocurre cuando los trabajadores inhalan partículas de agua que contienen polvo de sílice. Esto puede suceder cuando los trabajadores usan agua para reducir el polvo durante la fabricación.
Si bien no es tan efectivo para la prevención de enfermedades como un respirador de presión positiva alimentado por aire o una prohibición total, el CDPH (Departamento de Salud Pública de California) – Rama de Salud Ocupacional mantiene un sitio web actualizado con Recursos de seguridad de sílice para fabricantes de piedra y en español en Fabricantes de Encimeras y Enfermedad Pulmonar . El sitio CDPH incluye:
El Laboratorio Laboral de California y la Universidad de San Francisco mantienen actualizado el Proyecto de Silicosis y Piedra Artificial de California
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas – Asesoramiento sobre la salud de la sílice mantiene un asesor de salud de los trabajadores – Exposición de los trabajadores al polvo de sílice durante la fabricación de encimeras de piedra – 18 de marzo de 2019
El Departamento de Seguridad, Salud y Servicios Ambientales de Georgia Tech mantiene módulos de capacitación en inglés y español para el control de la exposición a la sílice en las instalaciones de fabricación de piedra artificial en el taller de fabricación.
El Departamento de Trabajo de EE. UU. – OSHA (Administración de Salud y Seguridad Ocupacional) ha emitido dos normas sobre sílice cristalina respirable para proteger a los trabajadores.
OSHA and NIOSH have issued a Hazard Alert found at Worker Exposure to Silica during Countertop Manufacturing, Finishing, and Installation. Artificial stone fabrication workers have a right to a safe workplace. For information about OSHA worker rights and how to file a complaint with OSHA, see OSHA Worker Rights and Protections
The Western Occupational & Environmental Medical Association (WOEMA), has established the Silica Medical Exam Practitioner Roster, which is a list of medical facilities in California, Arizona, Utah, Nevada, and Hawaii which offer silicosis medical surveillance examinations for artificial stone workers.
Hable con un abogado: análisis de caso sin costo
Trabajadores de encimeras de piedra (cuarzo) (artificial) (fabricada), que hayan sido diagnosticados con silicosis o cáncer de pulmón, o crean que pueden tener silicosis, comuníquese con un abogado para una evaluación gratuita de su caso, le recomendamos que llame al 866-809-5178 o complete un formulario de contacto hoy.
¡Llámenos hoy!
