Los fabricantes de piedra artificial saben desde hace años que su producto provoca silicosis, una epidemia de enfermedad pulmonar entre los trabajadores. Este conocimiento estaba bien establecido en publicaciones médicas, alertas de autoridades sanitarias y noticias mucho antes de que fuera ampliamente conocido por el público. Los fabricantes de piedra artificial han antepuesto los beneficios a la salud de sus trabajadores. Hace años que saben que su producto causa silicosis, pero han optado por no hacer nada para proteger a los trabajadores de esta enfermedad mortal.
La silicosis es una enfermedad pulmonar causada por la inhalación de polvo de sílice. Se conoce desde la antigüedad, con casos documentados que se remontan al año 2500 a. C., cuando los esclavos en Egipto que tallaban las piedras de las pirámides murieron a causa de la enfermedad. De manera similar, los trabajadores que construyeron templos en Grecia alrededor del año 550 a. C. también murieron de silicosis. En el siglo XVI, estaba bien documentado que los mineros morían de silicosis. La enfermedad también se incluyó en tratados médicos en el siglo XVIII. En 1917, se escribieron estudios de casos sobre trabajadores del granito de Vermont que habían muerto de silicosis. En la década de 1930, se produjo un desastre en el túnel Hawk's Nest en Virginia Occidental. 2.000 de los 2.900 trabajadores del túnel murieron de silicosis como resultado de las insuficientes medidas de ventilación y control de polvo que se aplicaban en aquel momento. Este evento llevó al Departamento de Trabajo a lanzar campañas contra la silicosis en la década de 1930. La silicosis ha matado a más trabajadores que cualquier otra enfermedad profesional. Es una enfermedad grave y prevenible, pero sigue siendo un problema importante en muchos países del mundo.
La piedra artificial fue inventada en la década de 1970 en Italia por Marcello Toncelli. Desarrolló un proceso para combinar cristales de cuarzo con resinas y pigmentos para crear un material sólido y duradero que podría usarse para encimeras y otras aplicaciones. En 1987, Caesarstone comenzó a fabricar piedra artificial en Israel. Fueron la primera empresa en producir en masa piedra artificial y rápidamente se convirtieron en el fabricante líder del mundo. En 1990, Cosentino comenzó a fabricar piedra reconstituida en España. Actualmente son el segundo mayor fabricante de piedra reconstituida del mundo. En 2000, Cambria comenzó a fabricar piedra artificial en los Estados Unidos. Actualmente son el tercer mayor fabricante de piedra reconstituida del mundo. Muchos otros fabricantes le siguieron y la piedra reconstituida es ahora un material popular para encimeras y otras aplicaciones en todo el mundo.
Además del conocido riesgo general de silicosis crónica al cortar piedra natural, los fabricantes y proveedores de piedra artificial saben desde hace décadas que su producto comercial sin terminar, cuando se utiliza según lo previsto por los fabricantes y de acuerdo con sus instrucciones de uso, provoca aceleraciones mortales. y silicosis aguda.
Ya en 1997, los fabricantes de piedra artificial sabían que habían provocado la primera epidemia de piedra artificial. Investigadores del Centro Nacional de Trasplante de Pulmón de Israel publicaron el primer estudio de caso de un trabajador que desarrolló silicosis por exposición a piedra artificial. Más tarde, en 2012, el Dr. Mordechai Kramer y otros publicaron un estudio titulado Silicosis de piedra artificial: resurgimiento de enfermedades entre trabajadores de piedra artificial en la revista Chest que analizó a 25 trabajadores israelíes durante el período de 1997 a 2010, que habían desarrollado silicosis por exposición a piedra diseñada. El estudio encontró que todos los trabajadores habían estado expuestos a Caesarstone , una marca popular de piedra artificial.
The second engineered stone epidemic started in Spain in 2010. In that year, Dr. Cristina Martinez and colleagues published a case study in the International Journal of Spanish Respiratory Society of Pulmonology and Thoracic Surgery entitled Silicosis, Una Enfermedad con Presente Activo about three young workers who had developed severe silicosis from exposure to Cosentino stone. The workers had been employed at a factory that manufactured Cosentino stone, and they had been exposed to the stone for an average of two years. This case study was quickly followed by a study published by Dr. Silvia Pascual and colleagues in Arch Bronconeumol entitled Prevalence of Silicosis in a Marble Factory After Exposure to Quartz. This study looked at 11 workers who had developed severe silicosis from exposure to Cosentino stone. The workers had been employed at the same factory as the workers in the case study by Dr. Martinez and colleagues. The studies by Dr. Martinez and Dr. Pascual were the first to document an epidemic of silicosis among Spanish workers who were exposed to engineered stone. The studies raised concerns about the safety of engineered stone and led to calls for stricter regulations on the use of the material. In 2011, the Spanish government issued a decree that banned the use of engineered stone in public buildings. The decree also required employers to take steps to protect workers from exposure to silica dust from engineered stone.
En 2012 se informó en Italia de una tercera epidemia de piedras artificiales. Ese año, el Dr. Dusca Bartoli y sus colegas publicaron un estudio en la Revista Italiana de Higiene Ocupacional y Ambiental titulado – Silicosis en empleados en el procesamiento de encimeras de cocina, bar y tienda. De Quartz Resin Composite, alrededor de siete trabajadores de veintinueve del mismo taller de fabricación habían desarrollado silicosis grave por la exposición a la piedra artificial. El estudio del Dr. Bartoli y sus colegas fue el primero en documentar una epidemia de silicosis entre trabajadores expuestos a piedra artificial en Italia. El estudio generó preocupaciones sobre la seguridad de la piedra artificial y dio lugar a pedidos de regulaciones más estrictas sobre el uso del material. El Dr. Bartoli y sus colegas descubrieron que: los trabajadores en el estudio eran todos hombres jóvenes, con una edad promedio de 27 años; todos habían trabajado en el mismo taller durante una media de dos años; los trabajadores habían desarrollado silicosis a un ritmo mucho más rápido que los trabajadores que habían estado expuestos a otros tipos de polvo de sílice. Esto se debe a que la piedra artificial contiene una alta concentración de polvo de sílice, y el polvo es muy fino y se inhala fácilmente. Los hallazgos del estudio llevaron a pedir regulaciones más estrictas sobre el uso de piedra artificial. En 2013, el gobierno italiano emitió un decreto que prohibía el uso de piedra artificial en edificios públicos. El decreto también exigía a los empleadores que tomaran medidas para proteger a los trabajadores de la exposición al polvo de sílice de la piedra artificial.
La actual epidemia de silicosis entre los trabajadores de la piedra artificial en los Estados Unidos fue presagiada en 2015 por el Dr. Gary Friedman y el Dr. Robert Harrison, et al. en Silicosis en un fabricante de encimeras – Texas, 2014 publicado en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El informe describió a un trabajador de piedra artificial de 37 años en Texas que desarrolló silicosis aguda con fibrosis masiva progresiva después de sólo 10 años de trabajar con piedra artificial. El trabajador había trabajado en un taller de fabricación de encimeras durante 10 años, donde era responsable de cortar, perforar y lijar encimeras de piedra artificial. Nunca le habían proporcionado un respirador ni ningún otro equipo de protección personal (EPP) para protegerlo de la exposición al polvo de sílice. La salud del trabajador comenzó a deteriorarse después de 5 años de trabajar con piedra artificial. Desarrolló dificultad para respirar, tos y dolor en el pecho. También perdió peso y sus niveles de energía disminuyeron. En 2014, al trabajador le diagnosticaron silicosis aguda con fibrosis masiva progresiva. Esta es una forma grave de silicosis que se caracteriza por la formación de grandes áreas de tejido cicatricial en los pulmones. La fibrosis masiva progresiva suele ser mortal. El caso del trabajador fue el primero reportado en los Estados Unidos de una persona joven que desarrolló silicosis aguda después de sólo 10 años de exposición a piedra artificial. El caso generó preocupaciones sobre la seguridad de la piedra artificial y dio lugar a pedidos de regulaciones más estrictas sobre el uso del material.
En 2019, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron un informe en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) titulado Silicosis severa en trabajadores de fabricación de piedra diseñada – California, Colorado, Texas y Washington, 2017-2019 que describía 18 Más casos de silicosis aguda y acelerada en trabajadores de la piedra artificial en California, Colorado, Texas y Washington. Los casos se notificaron entre 2017 y 2019. Los trabajadores del estudio eran todos jóvenes y llevaban una media de tres años trabajando con piedra artificial. Todos habían desarrollado silicosis grave, una enfermedad pulmonar progresiva y a menudo mortal. El estudio encontró que los trabajadores habían estado expuestos a altos niveles de polvo de sílice mientras cortaban, perforaban y lijaban piedra artificial.
Entre 2021 y 2022, se notificaron casi 1.000 casos de silicosis grave en Australia entre trabajadores de la piedra artificial. Se trata de un aumento significativo con respecto al año anterior, cuando sólo se notificaron 200 casos. Las autoridades sanitarias australianas predicen que más de 100.000 trabajadores australianos de la piedra artificial morirán de silicosis y otros 10.000 de cáncer de pulmón. Se trata de un número asombroso de muertes y es una clara indicación de que el uso de piedra artificial representa un grave peligro para la salud.
A pesar de los siglos de historia de la silicosis, una enfermedad pulmonar mortal causada por la inhalación de polvo de sílice, y las dos décadas y media de evidencia de que la piedra artificial causa silicosis aguda y acelerada, los fabricantes y proveedores han seguido fabricando y vendiendo esta Producto mortal. Esto no es sólo una epidemia; es una pandemia.
Se han notificado miles de casos de silicosis en Italia, España, Israel, China, Australia y Estados Unidos. Solo en Australia, se notificaron casi 1.000 casos de silicosis grave en 2021 y 2022. Las autoridades sanitarias australianas predicen que más de 100.000 trabajadores australianos de la piedra artificial morirán de silicosis y otros 10.000 de cáncer de pulmón.
Los fabricantes y proveedores de piedra artificial saben desde hace décadas que su producto causa silicosis, pero han optado por anteponer las ganancias a la salud de los trabajadores. Han presionado contra las regulaciones que protegerían a los trabajadores de la exposición al polvo de sílice y los han engañado sobre los peligros de la piedra artificial. La epidemia de silicosis es una crisis global. Es una enfermedad prevenible, pero sólo se puede prevenir si tomamos medidas para evitar que los fabricantes y proveedores de piedra artificial pongan en riesgo a los trabajadores.
Aquí hay algunas cosas que podemos hacer para detener la epidemia de silicosis:
Boicotear la piedra artificial. Si está considerando instalar encimeras de piedra artificial en su hogar, elija un material diferente.
Apoya a las organizaciones que trabajan para proteger a los trabajadores de la silicosis.
Comuníquese con sus funcionarios electos y exija que tomen medidas para prohibir el uso de piedra artificial.
Infórmese a sí mismo y a los demás sobre los peligros de la piedra artificial.
Todos podemos desempeñar un papel para detener la epidemia de silicosis por piedras artificiales. Juntos podemos hacer la diferencia.
Si usted es fabricante u otro trabajador de encimeras de piedra artificial y le han diagnosticado silicosis o cáncer de pulmón, o cree que puede tener silicosis, comuníquese con un abogado para una evaluación gratuita de su caso, le recomendamos que llame al 866-809-5178 o complete un formulario de contacto hoy.
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