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Conciencia de DuPont sobre los peligros del producto de piedra artificial, Corian: 2014 – 2018

En 2014 se hizo una revelación preocupante en el New England Journal of Medicine, que detalla la desafortunada historia de un hombre de 64 años que, después de 16 años de esmerilar, mecanizar, taladrar y lijar Corian, fue víctima de fibrosis pulmonar. Este impactante caso subrayó los peligros mortales relacionados con la exposición al polvo de Corian, especialmente al trihidrato de aluminio, un ingrediente principal de la sustancia. A pesar de los tratamientos médicos de alto nivel y de detener la exposición al peligroso polvo, la salud del hombre empeoró progresivamente en un lapso de siete años, lo que finalmente lo llevó a la muerte por insuficiencia respiratoria. Los exámenes post-mortem verificaron la existencia de trihidrato de aluminio en sus pulmones fibróticos, lo que sugiere una probable conexión entre su trabajo y la afección pulmonar letal.
El New England Journal of Medicine le dio a DuPont, el productor de Corian, la oportunidad de responder a este estudio de caso. Los representantes de DuPont, entre los que se encontraban su director médico y el director de Ciencias de la Salud y el Medio Ambiente, trataron de minimizar el vínculo entre el polvo de corian y la fibrosis pulmonar. Propusieron que la correlación era simplemente una coincidencia e insinuaron que el paciente podría haber estado en contacto con otras sustancias peligrosas. Además, cuestionaron el origen del aluminio detectado en los pulmones del paciente, sugiriendo que podría haber provenido de otros encuentros industriales, a pesar de que no había pruebas de tal exposición en el historial laboral del paciente.
La respuesta de DuPont indica un patrón preocupante en la gestión de los datos de seguridad relacionados con sus productos. Su Hoja de Datos de Seguridad de Materiales (MSDS) de 2014 para Zodiaq, un producto de superficie de cuarzo diferente con una cantidad sustancial de sílice cristalina, comienza con la afirmación de que el producto en su conjunto no es peligroso. Esta afirmación es alarmantemente engañosa, ya que podría disuadir a los usuarios de investigar más a fondo los peligros potenciales relacionados con el procesamiento del producto. La MSDS reconoce la creación de polvo durante la fabricación, pero afirma vagamente que este polvo "puede contener" partículas de sílice cristalina, sin subrayar la certeza de dicha exposición dada la composición del producto.
Además, la Hoja de Datos de Seguridad de los Materiales (MSDS) no destaca suficientemente los graves peligros para la salud asociados con la inhalación de polvo de sílice cristalina, lo que implica que solo la "sobreexposición" podría provocar silicosis. Esta sugerencia minimiza peligrosamente los riesgos, ya que la silicosis puede ocurrir incluso a niveles de exposición por debajo del límite permitido. Las directrices de seguridad proporcionadas son ambiguas y carecen de detalles, y proporcionan un asesoramiento práctico mínimo a los trabajadores sobre cómo reducir eficazmente estos riesgos.
De manera similar, la hoja de datos de seguridad de 2018 de DuPont para Corian (anteriormente conocido como Zodiaq) enumera el cuarzo y la cristobalita como ingredientes principales, pero luego declara confusamente que "el producto como tal no es peligroso". Esta comunicación inconsistente persiste con un conjunto de "medidas de prevención de riesgos" que son inviables o inadecuadamente detalladas para proporcionar una protección sustancial contra los peligros reconocidos de la exposición a la sílice cristalina.
Las directrices para la manipulación y el almacenamiento descritas en las fichas de datos de seguridad ponen de manifiesto la insuficiencia de las medidas de seguridad de DuPont. Las sugerencias generales como "evitar la acumulación de polvo" y "garantizar una ventilación de extracción adecuada" no proporcionan soluciones o puntos de referencia específicos que puedan evitar con éxito la inhalación de polvo peligroso.
La situación en la que se ve implicada DuPont y sus reacciones posteriores ponen de relieve un problema más amplio de responsabilidad y apertura de las empresas a la hora de hacer frente a los riesgos para la salud en el trabajo. La prueba proporcionada en el estudio de caso de 2014 y la investigación posterior, incluido un estudio de 2016 realizado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, enfatiza la necesidad de una investigación más exhaustiva sobre la composición química del polvo producido por el corte de Corian y sustancias similares. La alta densidad de partículas ultrafinas, sus posibles impactos pulmonares y la existencia de elementos peligrosos como el hidróxido de aluminio exigen una reevaluación de los protocolos de seguridad y gestión de la exposición en los entornos de trabajo donde se manipulan estas sustancias.
La forma en que DuPont manejó este escenario, desde su reacción protectora hasta la publicación de hojas de datos de seguridad engañosas, plantea serias dudas sobre la dedicación de la empresa a proteger la salud de los empleados. Destaca la necesidad inmediata de normas más rigurosas y una comunicación más clara sobre los peligros para la salud relacionados con la fabricación y manipulación de sustancias artificiales como el Corian.